Todo el mundo reconoce que el agua es "un bien esencial para todo tipo de vida", incluida la humana, y a menudo creemos que est¨¢ garantizada, al menos los que gozamos de un acceso f¨¢cil y asequible a un suministro de agua seguro y abundante. Esta idea provoca que, con frecuencia, este recurso se utilice mal, se contamine o despilfarre. Dar "valor" al agua es una forma de reconocer mejor su importancia, tanto para nosotros como individuos, como para las sociedades y el medio ambiente, del que procede y al que regresa en ¨²ltima instancia.
Pero, ?qu¨¦ significa "valor" en este contexto? ?Cu¨¢l es el "valor" del agua? Estas son las preguntas principales planteadas en la edici¨®n de 2021 del Informe Mundial de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo de los Recursos H¨ªdricos (WWDR 2021).1
La situaci¨®n actual de los recursos h¨ªdricos demuestra la necesidad de mejorar su gesti¨®n. Resulta fundamental reconocer, medir y expresar el valor del agua, as¨ª como incorporarlo en la toma de decisiones, para lograr una gesti¨®n sostenible y justa de los recursos h¨ªdricos y cumplir los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la Agenda 2030 de las Naciones Unidas para el Desarrollo Sostenible.
Aunque el t¨¦rmino "valor" y el proceso de valoraci¨®n est¨¢n bien definidos, existen diferentes visiones y perspectivas sobre su significado espec¨ªfico para varios grupos de usuarios y partes interesadas. As¨ª pues, la pregunta "?valor para qui¨¦n?" tambi¨¦n es esencial. Existen diferentes m¨¦todos para calcular el valor y distintas m¨¦tricas para expresarlo. Por tanto, la cuesti¨®n de c¨®mo se va a determinar el valor resulta fundamental. Tal como se describe en el WWDR 2021, los t¨¦rminos "precio", "coste" y "valor" no son para nada sin¨®nimos. Si bien los dos primeros son f¨¢cilmente cuantificables desde un punto de vista principalmente econ¨®mico y monetario, la noci¨®n de valor abarca un conjunto mucho m¨¢s amplio de beneficios a menudo intangibles. Aunque la valoraci¨®n monetaria probablemente sea m¨¢s sencilla que la mayor¨ªa de los dem¨¢s enfoques y tiene la ventaja de utilizar una m¨¦trica com¨²n a trav¨¦s de la cual se pueden comparar cuantitativamente valores de usos diferentes, puede llevar a la infravaloraci¨®n o la exclusi¨®n de beneficios que son m¨¢s dif¨ªciles de monetizar.
El WWDR 2021 agrupa las metodolog¨ªas y los enfoques actuales de valoraci¨®n del agua en cinco perspectivas interrelacionadas: la valoraci¨®n de las?fuentes de agua, los recursos h¨ªdricos y los ecosistemas in situ; la valoraci¨®n de las?infraestructuras del agua?para su almacenamiento, utilizaci¨®n, reutilizaci¨®n o aumento del suministro; la valoraci¨®n de los?servicios h¨ªdricos, principalmente el agua potable, el saneamiento y los aspectos relacionados con la salud humana; la valoraci¨®n del?agua como insumo para la producci¨®n y actividad socioecon¨®mica, como la alimentaci¨®n y la agricultura, la energ¨ªa y la industria, la empresa y el empleo; y otros?valores socioculturales del agua, como sus atributos recreativos, culturales y espirituales.
Las diferencias en la forma de valorar el agua no solo existen entre grupos de partes interesadas, sino tambi¨¦n dentro de ellos. Estas perspectivas divergentes sobre el valor del agua y las mejores formas de calcularlo y expresarlo, junto al limitado conocimiento del recurso real, presentan un panorama complejo para conseguir mejoras r¨¢pidas en su valoraci¨®n. Por ejemplo, resulta pr¨¢cticamente imposible comparar cuantitativamente el valor del agua para uso dom¨¦stico, el derecho humano al agua, las creencias tradicionales o religiosas respecto al agua y el valor de mantener caudales para preservar la biodiversidad. Ninguno de estos valores deber¨ªa sacrificarse en aras de conseguir metodolog¨ªas de valoraci¨®n coherentes. Si bien la naturaleza a menudo intangible de algunos valores socioculturales atribuidos al agua suele plantear un reto para cualquier intento de cuantificaci¨®n, estos valores se pueden situar entre los m¨¢s altos.
Por otra parte, es probable que los esfuerzos por valorar el agua sufran alg¨²n grado de sesgo, incluso no intencionado, por parte de aquellos directamente implicados en los procesos de valoraci¨®n, y es que la percepci¨®n de los valores atribuidos al agua y sus beneficios pueden ser muy subjetivos. Por tanto, tal y como se ha dicho antes, la pregunta fundamental en torno al valor es: "?valor para qui¨¦n?". A menudo, las valoraciones suelen enfocarse a beneficiarios espec¨ªficos, mientras que otras partes interesadas podr¨ªan verse menos beneficiadas o incluso resultar perjudicadas.
Tal como se describe en el WWDR 2021, una buena gobernanza de los recursos h¨ªdricos tiene en cuenta m¨²ltiples valores y la participaci¨®n activa de un conjunto variado de agentes. La aplicaci¨®n de enfoques multivalor a la gobernanza de los recursos h¨ªdricos implica el reconocimiento del papel de estos valores a la hora de orientar las decisiones en materia de gesti¨®n de los recursos h¨ªdricos, y representa una llamada a la participaci¨®n activa de un conjunto m¨¢s amplio de agentes, con el fin de conseguir una toma de decisiones m¨¢s adecuada, integrada y justa.
Es esencial que exista una voluntad pol¨ªtica de tener en cuenta los diferentes valores del agua y despu¨¦s actuar sobre esta base. Para ello, se deber¨¢n transformar los procesos pol¨ªticos y redistribuir el poder y la voz a trav¨¦s de la concienciaci¨®n p¨²blica y la presi¨®n para conseguir cambios. Abordar perspectivas contradictorias y supervisar posibles concesiones se encuentran entre los mayores retos para la gesti¨®n de los recursos h¨ªdricos. Diversos sectores relacionados con el consumo de agua, como el del abastecimiento, el saneamiento y la higiene, la agricultura, la energ¨ªa, la industria y el medio ambiente, saldr¨¢n beneficiados a largo plazo de una mejor integraci¨®n de los valores del agua en todo el ciclo de desarrollo, desde la planificaci¨®n hasta una eficiencia mejorada y una gesti¨®n y una supervisi¨®n flexibles. Pero, en un horizonte cercano, se har¨¢n concesiones y ser¨¢n necesarios ajustes a trav¨¦s de controles e incentivos en ciertos sectores para fomentar un consumo de agua m¨¢s eficiente en casos particulares. Las fases iniciales de la planificaci¨®n y el dise?o de la infraestructura de los recursos h¨ªdricos presentan oportunidades considerables pero infrautilizadas para introducir diferentes aspectos del valor del agua.
Una vez identificados a trav¨¦s de las partes interesadas los procesos de participaci¨®n y empoderamiento, el reconocimiento de los diferentes aspectos del valor del agua podr¨ªa ayudar a asegurar su tratamiento equitativo en las siguientes fases de su gesti¨®n. En fases posteriores de la toma de decisiones existen oportunidades similares para abordar las concesiones. A corto plazo, no siempre se beneficiar¨¢n todos los sectores, y algunos de ellos, si no su totalidad, se tendr¨¢n que adaptar en respuesta a los diferentes valores del agua.
La Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible hace ¨¦nfasis en la naturaleza integrada del desarrollo y la necesidad de equilibrar las cuestiones econ¨®micas, sociales y medioambientales, as¨ª como en la necesidad de mitigar las concesiones y maximizar las sinergias entre los ODS y su plano pol¨ªtico. Reconocer y aceptar los m¨²ltiples valores del agua resulta esencial para encontrar soluciones mutuamente favorables para la mayor parte de los Objetivos.
Nota
1?El?Informe de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo de los Recursos H¨ªdricos, que aborda un tema diferente cada a?o, representa el documento insignia de ONU-Agua sobre cuestiones relacionadas con el agua y el saneamiento. La publicaci¨®n del informe corresponde a la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Educaci¨®n, la Ciencia y la Cultura (Ä¢¹½ÊÓƵESCO) en nombre de ONU-Agua y su elaboraci¨®n est¨¢ coordinada por el Programa Mundial de la Ä¢¹½ÊÓƵESCO de Evaluaci¨®n de los Recursos H¨ªdricos. El informe ofrece informaci¨®n sobre las principales tendencias relativas al estado, el consumo y la gesti¨®n del agua dulce y el saneamiento, bas¨¢ndose en el trabajo realizado por las entidades asociadas y miembros de ONU-Agua. El informe, publicado el D¨ªa Mundial del Agua (22 de marzo), proporciona a los responsables de la toma de decisiones los conocimientos y las herramientas necesarias para formular e implementar pol¨ªticas de agua sostenibles. Tambi¨¦n ofrece un conjunto de buenas pr¨¢cticas y an¨¢lisis en profundidad para promover ideas y acciones que contribuyan a una mejor administraci¨®n, tanto en el sector del agua como en otros sectores.
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