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Pese al incremento progresivo en el uso de la energ¨ªa, por primera vez en cuatro d¨¦cadas, las emisiones de carbono mundiales relacionadas con el consumo energ¨¦tico se mantuvieron estables en 2014, en paralelo al crecimiento de la econom¨ªa mundial. Esta estabilizaci¨®n se ha atribuido parcialmente a un aumento de la penetraci¨®n de la energ¨ªa renovable y a las mejoras en materia de eficiencia energ¨¦tica, aspectos ambos que se han intensificado dr¨¢sticamente en los ¨²ltimos a?os.

La evoluci¨®n de la energ¨ªa renovable ha superado todas las expectativas. La demanda mundial de energ¨ªas renovables se ha incrementado de forma constante, al igual que el consumo energ¨¦tico, sobre todo en los pa¨ªses en desarrollo. La producci¨®n y la capacidad de instalaci¨®n a nivel mundial relativas a todas las tecnolog¨ªas de la energ¨ªa renovable se han incrementado igualmente, ya que la mayor¨ªa de tales tecnolog¨ªas ha experimentado una reducci¨®n significativa de los costos en todo el mundo y ha logrado la paridad en algunos mercados. Como se describe en el informe Renewables 2015 Global Status Report de la Red de Pol¨ªticas de Energ¨ªa Renovable para el siglo XXI (REN21), los objetivos de energ¨ªa renovable y las pol¨ªticas de apoyo se han generalizado en todo el mundo y, actualmente, el n¨²mero de pa¨ªses que han implantado alguno de estos dos instrumentos asciende a 164 y 145, respectivamente.[1]

De igual manera, las medidas de eficiencia energ¨¦tica se han incrementado a nivel mundial. En consecuencia, la intensidad energ¨¦tica mundial disminuy¨® a una tasa promedio anual compuesta de aproximadamente un 1,25% entre 1990 y 2013, y la mayor¨ªa de las regiones del mundo lograron mejoras en la intensidad energ¨¦tica agregada durante este per¨ªodo. Los objetivos de eficiencia energ¨¦tica est¨¢n implantados, a d¨ªa de hoy, en todos los niveles gubernamentales. Es posible encontrar normas y programas de etiquetado en al menos 81 pa¨ªses, mientras que la normativa aplicable a motores el¨¦ctricos utilizados en aplicaciones industriales est¨¢ implantada en un m¨ªnimo de 44 pa¨ªses. Asimismo, las normas de econom¨ªa de combustible aplicables a los veh¨ªculos abarcan aproximadamente el 70% del mercado mundial de veh¨ªculos ligeros.[2]

Del mismo modo que algunos pa¨ªses han estado a la vanguardia del desarrollo de la energ¨ªa renovable y la elaboraci¨®n de pol¨ªticas de apoyo a este tipo de energ¨ªa, hay pa¨ªses que utilizan la energ¨ªa de forma m¨¢s eficiente que otros, y los ahorros potenciales var¨ªan enormemente entre pa¨ªses y regiones. No obstante, en todos los pa¨ªses y sectores econ¨®micos, es posible aumentar las sinergias entre medidas de eficiencia energ¨¦tica y energ¨ªas renovables y, a menudo, al reforzar uno de estos aspectos, se refuerza a su vez el otro. Tanto en contextos t¨¦cnicos como normativos, la energ¨ªa renovable puede tener un efecto positivo en la eficiencia energ¨¦tica y viceversa.

Sinergias t¨¦cnicas

En la prestaci¨®n de servicios energ¨¦ticos b¨¢sicos, las posibles p¨¦rdidas pueden darse en cada fase del proceso de extracci¨®n, transformaci¨®n, transporte, distribuci¨®n y utilizaci¨®n final. Cada una de estas etapas ofrece oportunidades para mejorar la eficiencia energ¨¦tica del sistema en general. Aunque este fen¨®meno es beneficioso, independientemente de la fuente de energ¨ªa primaria, existen ciertas sinergias entre las fuentes de energ¨ªa renovable y la eficiencia energ¨¦tica.[3]

La importancia de la funci¨®n de las energ¨ªas renovables en el suministro de energ¨ªa primaria puede aumentar al incrementarse la eficiencia en la prestaci¨®n de servicios energ¨¦ticos. A medida que aumenta el porcentaje correspondiente a energ¨ªas renovables, se requiere menos energ¨ªa primaria para proporcionar el mismo n¨²mero de servicios energ¨¦ticos. Ambos factores colaboran para minimizar los costos econ¨®micos y ambientales en todo el sistema. Las energ¨ªas renovables que no requieren entrada de combustible, por ejemplo, las energ¨ªas e¨®lica, solar e hidroel¨¦ctrica, mejoran intr¨ªnsecamente la eficiencia, ya que no exigen conversi¨®n t¨¦rmica. La energ¨ªa renovable distribuida, junto con las mejoras en la eficiencia energ¨¦tica, reducen la demanda m¨¢xima de electricidad, a la vez que minimizan las p¨¦rdidas de transmisi¨®n y la congesti¨®n de la red. En esencia, las medidas de eficiencia energ¨¦tica y las energ¨ªas renovables se apoyan mutuamente para permitir usos aplicados de la energ¨ªa que de otro modo podr¨ªan no ser viables desde el punto de vista t¨¦cnico o econ¨®mico, lo que genera un resultado mayor que la suma de sus componentes.

Como se ha demostrado en un an¨¢lisis efectuado recientemente por la Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE), las inversiones en energ¨ªas renovables permiten facilitar el suministro de electricidad a los edificios eficientes, especialmente cuando dichas energ¨ªas renovables no est¨¢n conectadas a la red el¨¦ctrica.[4] Los edificios eficientes, combinados con la generaci¨®n de energ¨ªa renovable in situ, reducen la demanda de los usuarios finales, las p¨¦rdidas energ¨¦ticas y la congesti¨®n de la red el¨¦ctrica, as¨ª como los costos de transporte de combustible. A medida que disminuyen los requisitos energ¨¦ticos relativos a la utilizaci¨®n final, aumenta la capacidad de las fuentes renovables de densidad y baja energ¨ªa para hacer frente al aumento de las necesidades energ¨¦ticas; de esta manera, los objetivos vinculados al incremento del porcentaje de energ¨ªa renovable dentro del consumo energ¨¦tico total se pueden lograr de forma m¨¢s ¨¢gil mediante la adici¨®n de medidas de eficiencia energ¨¦tica. La reducci¨®n del costo de la prestaci¨®n de los servicios relacionados con la utilizaci¨®n final, permite la posibilidad de destinar el dinero ahorrado a financiar nuevas mejoras en materia de eficiencia y/o al desarrollo de energ¨ªas renovables. Este fen¨®meno no discrimina entre sectores y es v¨¢lido en el caso de edificios, servicios el¨¦ctricos, transporte e industria.

En un documento reciente de la Agencia Internacional de Energ¨ªas Renovables (IRENA) y el Centro de Eficiencia Energ¨¦tica de Copenhague, se ha continuado analizando las sinergias t¨¦cnicas para demostrar la repercusi¨®n potencial de las energ¨ªas renovables en la eficiencia energ¨¦tica.[5] En comparaci¨®n con el planteamiento actual, la intensificaci¨®n del desarrollo de las energ¨ªas renovables podr¨ªa reducir la intensidad energ¨¦tica en algunos pa¨ªses entre un 5% y un 10% en 2030. Si tenemos en cuenta a la vez el potencial de la eficiencia energ¨¦tica y el de las energ¨ªas renovables, se podr¨ªa reducir la totalidad de la demanda energ¨¦tica mundial en un 25% para 2030. Tales reducciones se conseguir¨ªan, en parte, intensificando la implantaci¨®n de las tecnolog¨ªas de electrificaci¨®n, aumentando la instalaci¨®n de cocinas modernas y m¨¢s eficientes (que duplican o triplican la eficiencia de conversi¨®n) y acelerando la transici¨®n al uso de las energ¨ªas solar y e¨®lica, cuya eficiencia es mayor que la de aquellas tecnolog¨ªas que requieren conversi¨®n t¨¦rmica. En muchos pa¨ªses en desarrollo, tambi¨¦n existe la necesidad de aplicar medidas de eficiencia en los sistemas h¨ªbridos no conectados a la red el¨¦ctrica y en la energ¨ªa renovable distribuida.

Sinergias normativas

La eficiencia energ¨¦tica y las energ¨ªas renovables tambi¨¦n tienen una repercusi¨®n mutuamente beneficiosa en la elaboraci¨®n de pol¨ªticas. Son cada vez m¨¢s los pa¨ªses que han establecido objetivos en materia de energ¨ªa renovable y eficiencia energ¨¦tica, as¨ª como pol¨ªticas de apoyo. Sin embargo, en la mayor¨ªa de los casos, a¨²n no se ha producido una vinculaci¨®n sistem¨¢tica entre ambos aspectos y, a veces, estos incluso compiten entre s¨ª. No obstante, las pol¨ªticas cada vez abordan en mayor medida las cuestiones de la energ¨ªa renovable y la eficiencia energ¨¦tica de manera conjunta, principalmente estableciendo incentivos en el sector de la construcci¨®n, adem¨¢s de algunas normativas y objetivos aplicables en el ¨¢mbito econ¨®mico en general.[6] La vinculaci¨®n de ambos aspectos se da m¨¢s f¨¢cilmente a nivel local, aunque existen cada vez m¨¢s pruebas, en un n¨²mero cada vez mayor de pa¨ªses, de la coordinaci¨®n de pol¨ªticas y la mejora de las iniciativas de comunicaci¨®n y concienciaci¨®n entre los encargados de la formulaci¨®n de pol¨ªticas y las partes interesadas a nivel nacional.[7]

Han surgido tres principales enfoques normativos que vinculan la eficiencia energ¨¦tica y las energ¨ªas renovables:

1. Fomento de las energ¨ªas renovables y la eficiencia energ¨¦tica de forma paralela (por ejemplo, estableciendo objetivos paralelos en relaci¨®n con ambos elementos).
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2. Integraci¨®n de las energ¨ªas renovables y la eficiencia energ¨¦tica (por ejemplo, estableciendo normas relativas a las fuentes de energ¨ªa renovable y la eficiencia energ¨¦tica).
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3. Exigencia de implantaci¨®n conjunta de las energ¨ªas renovables y la eficiencia energ¨¦tica (por ejemplo, introduciendo mejoras de la eficiencia energ¨¦tica junto con el desarrollo de energ¨ªas renovables).[8]

Se han establecido objetivos combinados de eficiencia energ¨¦tica y energ¨ªas renovables en todos los niveles gubernamentales, entre los que se incluye el nivel regional en el caso de la Uni¨®n Europea. Los encargados de la formulaci¨®n de pol¨ªticas tambi¨¦n est¨¢n empleando reglamentos e incentivos fiscales para promover ambos aspectos de manera conjunta, en especial, en el sector de la construcci¨®n.[9] Asimismo, las organizaciones que centran su labor en el desarrollo sostenible utilizan de forma estrat¨¦gica las energ¨ªas renovables junto con la eficiencia energ¨¦tica. Las organizaciones internacionales tambi¨¦n se han sumado juntas a la iniciativa ¡°Energ¨ªa Sostenible para Todos¡± de las Naciones Unidas, con un triple objetivo: garantizar el acceso universal a la energ¨ªa, mejorar las tasas de eficiencia energ¨¦tica y lograr la expansi¨®n a nivel mundial de las energ¨ªas renovables.[10] Acelerar el aprovechamiento del potencial de las energ¨ªas renovables es una tarea que debe ir acompa?ada de la aplicaci¨®n de medidas de eficiencia energ¨¦tica encaminadas al logro de todos los objetivos de acceso a la energ¨ªa de dicha iniciativa; no bastar¨¢ con intentar lograr lo uno sin lo otro.

Adem¨¢s, los objetivos y las pol¨ªticas en materia de energ¨ªas renovables pueden estimular la inversi¨®n en medidas de eficiencia energ¨¦tica. Cuanto m¨¢s ambicioso sea el objetivo relativo a las energ¨ªas renovables, m¨¢s imprescindible ser¨¢ centrarse en la eficiencia energ¨¦tica. El logro de objetivos relacionados con las energ¨ªas renovables cada vez m¨¢s ambiciosos puede conseguirse de forma m¨¢s econ¨®mica si se introducen mejoras de la eficiencia energ¨¦tica. La aplicaci¨®n paralela de medidas en los ¨¢mbitos de las energ¨ªas renovables y la eficiencia energ¨¦tica permite reducir los costos generales de un pa¨ªs en el marco de los esfuerzos realizados por cumplir dichos objetivos.[11] De forma similar, seg¨²n las hip¨®tesis de la AIE, la eficiencia energ¨¦tica desempe?ar¨ªa la funci¨®n m¨¢s importante en la limitaci¨®n del aumento de 2?¡ãC de la temperatura del planeta prevista para 2050 y ser¨ªa responsable de casi el 40% de la reducci¨®n de las emisiones de gases de efecto invernadero en el sector energ¨¦tico, mientras que las energ¨ªas renovables contribuir¨ªan a aquella en un 30%.[12]

Avanzar juntos

Pese a los progresos logrados en el ¨²ltimo decenio en la transici¨®n mundial a la energ¨ªa limpia, a¨²n es preciso realizar esfuerzos decididos y constantes. Se debe acelerar, tanto en el ¨¢mbito t¨¦cnico como en el ¨¢mbito normativo, la vinculaci¨®n potencial entre las energ¨ªas renovables y la eficiencia energ¨¦tica. A la hora de establecer dicho v¨ªnculo, se pueden aplicar determinadas estrategias que aumenten su repercusi¨®n.

Los encargados de la formulaci¨®n de pol¨ªticas pueden aprobar marcos normativos estables a largo plazo, capaces de adaptarse a los cambios en el medio ambiente, para mantener e incrementar las inversiones. Asimismo, pueden establecer mecanismos de apoyo institucional, financiero, jur¨ªdico y normativo y fortalecerlos. Al aunar las energ¨ªas renovables y la eficiencia energ¨¦tica, se debe aumentar la atenci¨®n prestada al calentamiento y la refrigeraci¨®n, as¨ª como al transporte y a la ¡°consideraci¨®n de la energ¨ªa desde un punto de vista sist¨¦mico¡±. Por ¨²ltimo, la mejora de la informaci¨®n y la concienciaci¨®n sobre los mercados de las energ¨ªas renovables distribuidas en los pa¨ªses en desarrollo, as¨ª como la mejora del acceso a la financiaci¨®n anticipada, deber¨ªan ir acompa?adas de la aplicaci¨®n de medidas adicionales de eficiencia energ¨¦tica para promover el acceso a servicios energ¨¦ticos modernos.

Con el fin de seguir intensificando las tendencias positivas de los ¨²ltimos a?os, y si queremos garantizar la energ¨ªa sostenible para todos, es preciso reconocer las sinergias existentes entre las energ¨ªas renovables y la eficiencia energ¨¦tica.

Referencias

[1] Red de Pol¨ªticas de Energ¨ªa Renovable para el siglo XXI (REN21): Renewables 2015 Global Status Report. Annual Reporting on Renewables: Ten Years of Excellence (Par¨ªs, Secretar¨ªa de REN21, 2015), p¨¢g. 18. Publicado en .

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[2] Ibid., p¨¢g. 23.

[3]Ibid., p¨¢g. 113.

[4] Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE): Medium Term Energy Efficiency Market Report (Par¨ªs, Organizaci¨®n de Cooperaci¨®n y Desarrollo Econ¨®micos (OCDE) y AIE, 2015, p¨¢g. 86). Publicado en .

[5] Agencia Internacional de Energ¨ªas Renovables (IRENA) y Centro de Eficiencia Energ¨¦tica de Copenhague: Synergies between Renewable Energy and Energy Efficiency. A working paper (Abu Dabi, IRENA y Copenhague, Centro de Eficiencia Energ¨¦tica de Copenhague, 2015).

[6] REN21: Renewables 2015 Global Status Report, p¨¢g.?121.

[7] Red de Pol¨ªticas de Energ¨ªa Renovable para el siglo XXI (REN21): Renewables 2013 Global Status Report (Par¨ªs, Secretar¨ªa de REN21, 2013). Publicado en .

[8] REN21: Renewables 2015 Global Status Report, p¨¢g. 121.

[9] Ibid., p¨¢gs. 119 y 120.

[10] REN21: Renewables 2013 Global Status Report, p¨¢g. 71.

[11] REN21, Renewables 2015 Global Status Report.

[12] REN21, Renewables 2015 Global Status Report.