Mi primer impulso por aprender espa?ol fue la visita de una int¨¦rprete de las Naciones Unidas en nuestra casa familiar cuando yo ten¨ªa doce a?os. Tina era de Argentina. Por dos a?os consecutivos pas¨® la navidad en nuestra casa como ¡°cultural homestay¡± durante sus vacaciones. Ella me dio mis primeras lecciones de espa?ol.
El a?o siguiente yo entr¨¦ a la ?escuela secundaria y yo eleg¨ª el espa?ol para mi ¡°foreign language study¡±. El espa?ol se hablaba como idioma oficial en 20 pa¨ªses y vi el espa?ol como el idioma m¨¢s global y con mayor valor para comunicarme con m¨¢s de cuatro millones de habitantes de mi pa¨ªs y de 20 pa¨ªses m¨¢s.
En mis estudios secundarios yo era un estudiante muy aplicado. Me iba bien en matem¨¢ticas y ciencias, pero no me gustaba la memorizaci¨®n. Aunque mis notas en ¡°Spanish¡± eran mis notas m¨¢s bajas tuve una experiencia muy formativa cuando fui con mi clase de espa?ol a Mexico. En el Distrito Federal me qued¨¦ con una familia mexicana. Me trataron muy, muy bien y aprend¨ª mucho de su estilo de vida, su comida, y sus costumbres. Fueron mis primeros amigos de habla hispana que no hablaban ingl¨¦s.
Cuando comenc¨¦ mi educaci¨®n terciaria en Oberlin College hice muchas amistades entre los estudiantes internacionales que hablaban espa?ol y estudiantes latinos nacidos en E.E.U.U. quienes tambi¨¦n estudiaban el idioma de sus familias. Hablar con ellos estimulaba mi imaginaci¨®n y me hizo entender que, aunque habl¨¢ramos el mismo idioma, sus vidas, su forma de pensar, y sus costumbres eran muy distintas. Pero lo m¨¢s significativo fue la transformaci¨®n de mi forma de ver las cosas, ya que contextualizaba mi manera de ser, m¨¢s all¨¢ de mi experiencia norteamericana. A trav¨¦s del aprendizaje de un segundo idioma, empec¨¦ a ver que mi segundo idioma me facilitaba ver una ¡°cuarta dimensi¨®n¡± que no correspond¨ªa a las realidades definidas y limitadas por las dimensiones del ingl¨¦s.
Decid¨ª estudiar en el exterior y fui a estudiar en Madrid. Viv¨ª con tres otros estudiantes en un piso de una se?ora que era viuda. Desde el primer d¨ªa de mi llegada a un mundo nuevo me enfocaba con m¨¢s claridad, a?adiendo palabras a mi pobre l¨¦xico y accediendo a los l¨ªmites de la ling¨¹¨ªstica espa?ola (la cuarta dimensi¨®n).
Durante los siete meses que estuve en Espa?a descubr¨ª y me imbu¨ª de su cultura, la rutina cotidiana, la manera de socializar, los valores, la comida, la importancia de la pr¨¢ctica de la religi¨®n y los ritos y ¡°ritmos¡± de la vida. Descubr¨ªa todo esto gracias a que entend¨ªa el idioma.Este ¡°entendimiento¡± se manifestaba en una profunda comprensi¨®n y lo que a su vez influ¨ªa en las posibilidades de interacci¨®n y conversaci¨®n.
En cuanto a la sem¨¢ntica, la disciplina llamada ¡°psico-ling¨¹¨ªstica¡±, explica c¨®mo las palabras, los tiempos verbales (o la falta de tiempos verbales en ciertos idiomas) cambian la manera de ¡°comprender¡± el mundo y las acciones humanas. As¨ª como un idioma puede obstaculizar el entendimiento entre dos personas, el estudio de un segundo idioma abre la mente, los ojos y la comprensi¨®n de que una persona que no habla nuestro idioma tiene una percepci¨®n distinta a la nuestra, percepci¨®n que no nos podemos entender sin compartir un idioma en com¨²n. Esto despierta una conciencia de una ¡°cuarta dimensi¨®n¡± aunque no la podamos ver ni medir.
Cuando volv¨ª a EE.UU. quer¨ªa prepararme como profesor universitario para as¨ª abrir la puerta para la comprensi¨®n y tolerancia. Ve¨ªa la ense?anza de idiomas como una estrategia para lograr entendimiento, cooperaci¨®n y paz a nivel mundial. Desde ah¨ª en adelante mi meta y misi¨®n fue promover el aprendizaje de idiomas.
El acto de aprender un segundo idioma me transform¨® y, durante m¨¢s de cincuenta a?os, he visto este mismo impacto en miles de alumnos alrededor del mundo. Invertir miles de horas para aprender bien un idioma es un acto de fe y de ¡°conciencia¡±.
En la competencia Many Languages, One World, organizada por Berlitz en cooperaci¨®n con Mr. Ramu Damodaran, Director del Impacto Acad¨¦mico de las Naciones Unidas, hemos escuchado las voces de m¨¢s de 10,000 estudiantes universitarios de 172 pa¨ªses. Los ensayistas competidores han dicho que, en este siglo, quien no ha aprendido un segundo o tercer idioma no puede considerarse un ¡°ciudadano global¡±. Los estudiantes universitarios que escribieron ensayos en ¨¢rabe, chino, espa?ol, franc¨¦s, ingl¨¦s, y ruso, como promedio, hablaban cuatro idiomas.
Pero el mayor valor de aprender otro idioma es que nos permite percibir ¡°la cuarta dimensi¨®n¡±. Y quien escucha su idioma nativo hablado por un ¡°extranjero¡±, entra por el o¨ªdo pero llega directamente al coraz¨®n.
?No me ¡°extra?a¡± nada!
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23 de abril de?2020
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