? Je n'avais pas le choix ?, a murmur¨¦ une jeune femme de trente-deux ans au visage tendu qui a souhait¨¦ garder l'anonymat. Je ressentais ses ¨¦motions si fortement que j'aurais aim¨¦ pouvoir l'aider. ? J'¨¦tais l'a¨ªn¨¦e de mes s?urs ?, a-t-elle expliqu¨¦, ? ma tante est venue voir mon p¨¨re pour lui demander son consentement ¨¤ mon mariage avec son fils a¨ªn¨¦. Mon p¨¨re ne voulait pas la d¨¦cevoir - sa politesse a engendr¨¦ ma m¨¦lancolie ?. Elle a ¨¦t¨¦ mari¨¦e ¨¤ 16 ans. Je savais que son cas n'¨¦tait pas unique. Dans mon pays, des adolescentes connaissent aussi la m¨ºme situation.
C'est en sortant de chez elle que cette situation m'a interpell¨¦e. J'¨¦tais r¨¦volt¨¦e et je n'arr¨ºtais pas d'y penser. Je voulais faire quelque chose pour l'aider. Et si c'¨¦tait moi qui souffrais comme l'une de ces jeunes femmes ? Si c'¨¦tait ma s?ur, ma cousine ou m¨ºme ma future fille ?
Le mariage des adolescents est un probl¨¨me important auquel certaines soci¨¦t¨¦s font face aujourd'hui. Une fois mari¨¦es, les filles sont priv¨¦es de leurs droits, subissent des mauvais traitements et sont forc¨¦es d'assumer des responsabilit¨¦s d'adultes. Leurs chances et leur droit d'acc¨¦der ¨¤ l'¨¦ducation, ¨¤ un mode de vie sain et au d¨¦veloppement personnel sont limit¨¦s. Il s'ensuit un cycle vicieux qui peut conduire au veuvage lorsqu'elles sont jeunes et au rejet par la soci¨¦t¨¦.
En Asie du Sud, des filles sont forc¨¦es de se marier, d'avoir des rapports sexuels - avec ou sans leur consentement - et d'avoir des enfants. Il faut changer cette coutume ou m¨ºme y mettre fin. Comme cela est indiqu¨¦ dans la publication du Fonds des Nations Unies pour l'enfance Early Marriage Child, le mariage pr¨¦coce a pour cons¨¦quence le d¨¦ni de l'enfance et de l'adolescence des filles ainsi que la restriction de leur libert¨¦ individuelle et est une entrave ¨¤ leur ¨¦panouissement et ¨¤ leur bien-¨ºtre psychologique et ¨¦motionnel, ¨¤ leur sant¨¦ reproductive et aux possibilit¨¦s en mati¨¨re d'¨¦ducation1.
L'exclusion de l'¨¦ducation et l'entrave ¨¤ l'¨¦panouissement personnel sont des probl¨¨mes majeurs que connaissent les filles qui sont mari¨¦es ¨¤ un ?ge pr¨¦coce. C'est une cons¨¦quence directe. Au lieu de vivre normalement leur enfance, elles sont pr¨¦par¨¦es ¨¤ la vie adulte et doivent faire face ¨¤ leurs responsabilit¨¦s de future ¨¦pouse et de future m¨¨re. En outre, si elles sont d¨¦j¨¤ mari¨¦es ¨¤ l'adolescence et souhaitent ¨¤ la fois fonder une famille et poursuivre leurs ¨¦tudes, elles ? ne peuvent le faire pour des raisons pratiques et juridiques?1. Si une offre de mariage int¨¦ressante est propos¨¦e, les filles sont retir¨¦es de l'¨¦cole. Les parents consid¨¨rent donc qu'investir dans l'¨¦ducation de leurs filles est une perte puisqu'une fois mari¨¦es, elles iront vivre dans un autre foyer. Ils craignent aussi que si leurs filles vont ¨¤ l'¨¦cole, elles risquent d'avoir des rapports sexuels avant le mariage et de tomber enceintes. Les filles ne sont donc pas scolaris¨¦es.
Le mariage pr¨¦coce a de profondes cons¨¦quences psychologiques. Contrainte ¨¤ avoir des rapports sexuels, la jeune fille est aussi priv¨¦e de libert¨¦ et n'a pas la possibilit¨¦ de se d¨¦velopper. Cela engendre chez elle une immense d¨¦tresse psychologique et ¨¦motionnelle. En ?thiopie, selon des ¨¦tudes men¨¦es par le Comit¨¦ interafricain, les parents sont insensibles aux souffrances de leurs filles consid¨¦rant que les traumatismes caus¨¦s par des rapports sexuels et les grossesses pr¨¦matur¨¦s sont une ? cons¨¦quence in¨¦luctable de la vie2 ?. Dans les ?tats du Rajasthan et du Madhya Pradesh en Inde, d'autres ¨¦tudes sur les jeunes filles mari¨¦es ont r¨¦v¨¦l¨¦ que si le mari mourait avant d'avoir eu des rapports sexuels avec sa jeune femme, celle-ci ¨¦tait consid¨¦r¨¦e veuve et devenait la propri¨¦t¨¦ de tous les hommes de la famille. Si elle r¨¦sistait ¨¤ leurs avances, elle ¨¦tait rejet¨¦e par la famille et abandonn¨¦e sans aucune source de revenu. Comment ces pratiques donnent-elles ¨¤ une fille les droits qui lui reviennent ? Lorsqu'une tr¨¨s jeune fille ?g¨¦e de 12 ¨¤ 18 ans se marie avec un homme beaucoup plus ?g¨¦, elle perd son autonomie alors que son mari dispose des pleins pouvoirs.
En outre, la sant¨¦ reproductive et la sant¨¦ de l'adolescente sont menac¨¦es, une grossesse pr¨¦coce augmentant le risque de d¨¦c¨¨s d? ¨¤ un accouchement pr¨¦matur¨¦ ou ¨¤ d'autres complications survenant pendant l'accouchement. Les jeunes filles ?g¨¦es de 15 ¨¤ 19 ans ont plus de chances de mourir pendant la grossesse que les jeunes femmes ?g¨¦es de 20 ¨¤ 24 ans1. Une ¨¦tude r¨¦alis¨¦e au Za?re et au Nigeria a montr¨¦ que le taux de mortalit¨¦ maternelle chez les jeunes filles ?g¨¦es de moins de 16 ans ¨¦tait dix fois plus ¨¦lev¨¦ que chez les jeunes femmes ?g¨¦es de 20 ¨¤ 24 ans1.
La famille a toujours ¨¦t¨¦ au c?ur des cultures arabes. On pourrait consid¨¦rer le mariage comme un acte juridique, social et religieux d¨¦bouchant sur des rapports sexuels acceptables. Le mariage pr¨¦coce est r¨¦pandu en Oman, au Y¨¦men, en ?gypte et dans les territoires palestiniens de la bande de Gaza. Je citerai quelques statistiques : en Oman et au Y¨¦men, 17 % des jeunes filles ?g¨¦es de 15 ¨¤ 19 ans sont mari¨¦es; en ?gypte 10 %; et en Palestine 14 %3. Pourquoi se marient-elles si jeunes ? Dans ces cultures, la virginit¨¦ et l'honneur de la famille sont consid¨¦r¨¦es comme essentielles. Les parents marient donc leurs filles ¨¤ un jeune ?ge, de pr¨¦f¨¦rence avant 20 ans. En Palestine, par exemple, des filles sont forc¨¦es de se marier ¨¤ un tr¨¨s jeune ?ge pour des raisons financi¨¨res li¨¦es ¨¤ la ? situation ¨¦conomique o¨´ s¨¦vissent ch?mage et pauvret¨¦4 ?. Le mariage pr¨¦coce peut aussi r¨¦sulter d'une mauvaise ¨¦ducation des parents qui ignorent souvent les cons¨¦quences catastrophiques.
Si vous pouviez am¨¦liorer la situation, que feriez-vous ?
? Soyez le changement que vous voulez voir dans le monde ?, a dit Mahatma Gandhi. Pour commencer, on pourrait donner aux femmes les moyens de faire valoir leurs droits. Il est aussi ind¨¦niable qu'¨¦duquer les parents sur le mariage des adolescents et son impact n¨¦gatif pourrait les aider ¨¤ prendre de meilleures d¨¦cisions. Il est crucial d'expliquer aux parents et aux adolescents comment l'¨¦ducation pose les bases d'une vie saine et satisfaisante. L'¨¦ducation sexuelle permet aussi d'informer les jeunes sur leur physiologie, la contraception et les risques comme les complications li¨¦es ¨¤ l'accouchement et ¨¤ la mortalit¨¦ infantile et maternelle.
Notes
1 Ä¢¹½ÊÓƵICEF Centre de recherche Innocenti, ? Early Marriage Child Spouses ?, Innocenti Digest, n° 7, mars 2001.
2 T. Berhane-Selassie, le mariage pr¨¦coce en ?thiopie, Comit¨¦ interafricain sur les pratiques traditionnelles affectant la sant¨¦ des femmes et des enfants (Addis Ababa, 1993).
3 H . Rashad, M. Osman et E. Roudi-Fahimi, Le mariage dans le monde arabe (Washington, Bureau d'information g¨¦ographique, 2005).
4 Y. Jarallah, tendances en mati¨¨re de mariage en Palestine (PRB, 2008).
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