Todos los d¨ªas a la hora del almuerzo, docenas de ni?os entran apresuradamente a la cantina recientemente construida al lado de su escuela, en Palmiste Tampe, Hait¨ª. Ellos y sus padres pueden estar tranquilos respecto de los alimentos que van a consumir, ya que provienen de una cocina establecida por World Central Kitchen, una organizaci¨®n sin fines de lucro que provee alimentos preparados de manera segura y educaci¨®n sobre la preparaci¨®n higi¨¦nica de los alimentos en escuelas de zonas remotas.
El proyecto, desarrollado por la ONG espa?ola CESAL, se estableci¨® para impartir capacitaci¨®n y apoyo continuos a los cocineros, de conformidad con las directrices sobre inocuidad de los alimentos formuladas por la OMS junto con las autoridades sanitarias haitianas.
Palmiste Tampe est¨¢ a unos 50 kil¨®metros al este de la capital de Hait¨ª. Como la mayor¨ªa de las personas que viven en las zonas rurales del pa¨ªs, sus habitantes no tienen acceso a una atenci¨®n m¨¦dica asequible si consumen alimentos contaminados. A pesar de que las enfermedades transmitidas por los alimentos pueden convertirse en una cuesti¨®n de vida o muerte, su prevenci¨®n es tan sencilla como fundamental.
Las pr¨¢cticas seguras de manipulaci¨®n de los alimentos son vitales
En el decenio pasado, Hait¨ª ha tenido que hacer frente a una serie de desastres, incluidos el terremoto del 2010 y la epidemia del c¨®lera sin precedentes. Las pr¨¢cticas seguras de manipulaci¨®n de los alimentos son vitales para prevenir brotes de c¨®lera y otras enfermedades de transmisi¨®n alimentaria e h¨ªdrica.
En el 2010, la Oficina Regional para las Am¨¦ricas (AMRO) de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) colabor¨® con el Ministerio de Salud P¨²blica haitiano para producir una serie de mensajes para la prevenci¨®n del c¨®lera. Este documento en idioma criollo proporcionaba orientaci¨®n sobre pr¨¢cticas seguras de manipulaci¨®n de alimentos, en consonancia con las cinco claves de la OMS para la inocuidad de los alimentos:
- mantener la limpieza;
- separar alimentos crudos y cocidos;
- cocinar completamente los alimentos;
- mantener los alimentos a temperaturas seguras; y
- usar agua y materias primas seguras.
?Cuando los profesores, cocineros y estudiantes empiezan a cambiar sus h¨¢bitos, se llevan el mensaje a casa con ellos, y lentamente la comunidad entera empieza a cambiar.? Egido Sanz, Director de CESAL para Palmiste Tampe
El personal de World Central Kitchen, en cooperaci¨®n con la ONG espa?ola CESAL, ven una gran oportunidad para educar a los 200 ni?os que comen en la nueva cantina. ¡°A trav¨¦s de nuestra asociaci¨®n, estamos ense?ando la importancia de la higiene personal, la inocuidad de los alimentos y el saneamiento, y en este proceso procuramos cambiar los h¨¢bitos de toda la comunidad. Cuando los profesores, cocineros y estudiantes empiezan a cambiar sus h¨¢bitos, se llevan el mensaje a casa con ellos, y lentamente la comunidad entera empieza a cambiar,¡± dice Egido Sanz, Director de CESAL para Palmiste Tampe.
Centrar en los ni?os la educaci¨®n sobre inocuidad de los alimentos
La estrategia de centrar en los ni?os la educaci¨®n sobre inocuidad de los alimentos no es nueva en la regi¨®n. Proyectos anteriores encabezados por la OMS han tenido lugar en cocinas escolares de pa¨ªses como Guatemala y Argentina. ¡°La idea es valerse de los ni?os como agentes de salud en los hogares. Los ni?os son capaces de cambiar los comportamientos de sus madres, padres y hermanos, de manera que son muy importantes¡±, dice el doctor Enrique Perez-Gutierrez, asesor principal del Departamento de Enfermedades Zoon¨®ticas e Inocuidad de los Alimentos de la AMRO en Washington, D.C..
Los habitantes de Palmiste Tampe est¨¢n aprendiendo que es especialmente importante mantener las pr¨¢cticas seguras de manipulaci¨®n de alimentos en los momentos de crisis y adversidad. ¡°Este a?o, durante la sequ¨ªa, escasea el agua salubre, de manera que tenemos que realizar un mayor esfuerzo para mantener una higiene adecuada, y de ese modo no enfermarnos¡±, afirma Madeleine Senat, una cocinera de la cantina escolar de Palmiste Tampe. Como las personas de su comunidad est¨¢n aprendiendo la manera de mantener la inocuidad de los alimentos que consumen, Senat cifra sus esperanzas en un futuro en el cual Palmiste Tampe nunca m¨¢s se vea afectada por enfermedades transmitidas por los alimentos o el agua.