El riesgo a morir del virus de la hepatitis ha sido reducido dr¨¢sticamente en muchas partes del mundo, pero sigue siendo una importante amenaza en otras, alertaron hoy expertos de Naciones Unidas.
Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), la hepatitis B y C son responsables del 80 por ciento de todas las muertes de c¨¢ncer de h¨ªgado y matan aproximadamente a 1,4 millones de personas cada a?o.
Pese a su gravedad, esta enfermedad est¨¢ subestimada como causa de muerte, explic¨® el experto de la OMS Stefan Viktor, en una conferencia de prensa en Ginebra en v¨ªsperas del D¨ªa Mundial contra la Hepatitis, que se celebra cada 28 de julio.
?Llamamos a la hepatitis la epidemia silenciosa. Es la s¨¦ptima causa de muerte m¨¢s importante en el mundo. Y las muertes por VIH est¨¢n disminuyendo as¨ª que estimamos que la hepatitis lo supere como la sexta causa principal de muerte?, dijo el experto.
La OMS indic¨® que entre las causas principales de infecci¨®n destacan las inyecciones inseguras. Unos 11 millones de personas en todo el mundo que consumen drogas inyectables han contra¨ªdo hepatitis B o C.
El organismo enfatiz¨® la necesidad de que todos los servicios de salud reduzcan los riesgos de contagio mediante el uso de equipos m¨¦dicos est¨¦riles, pruebas de detecci¨®n para todas las donaciones de sangre y la promoci¨®n de la vacuna contra la hepatitis B.
Desde 1982, m¨¢s de 1.000 millones de estas vacunas han sido distribuidas en todo el mundo, evitando la muerte de millones de personas por c¨¢ncer y cirrosis. En una serie de pa¨ªses donde uno de cada 10 ni?os sol¨ªa infectarse del virus, la vacunaci¨®n ha reducido la tasa de infecci¨®n cr¨®nica a menos de uno de cada 100. Hasta la fecha, no hay vacuna contra la hepatitis C.
Viktor tambi¨¦n destac¨® los avances logrados en los medicamentos disponibles para tratar la enfermedad. Ahora, las personas que reciben estas drogas son menos propensas a morir y a transmitir el virus a otros. Por eso, la OMS recomienda que las personas que sospechan haber sido expuestas a la hepatitis se sometan a una prueba de diagn¨®stico y reciban tratamiento en caso necesario.
Este a?o, el evento relacionado al D¨ªa Mundial de la Hepatitis se celebrar¨¢ en Egipto, un pa¨ªs todav¨ªa gravemente azotado por esta enfermedad. Se estima que un 10 por ciento de su poblaci¨®n entre 15 y 59 a?os est¨¢ infectada de hepatitis C. Pero entre 2007 y 2014, m¨¢s de 350.000 personas en el pa¨ªs han sido tratadas y esa cifra sigue incrementando cada a?o.