La FAO invit¨® hoy a los responsables de las pol¨ªticas nacionales alimentarias a promover el consumo del nopal, un cactus de alto valor nutritivo tanto para las personas como para el ganado.
El nopal tiene una larga tradici¨®n en M¨¦xico, donde el consumo per c¨¢pita anual de la planta asciende a 6,4 kilogramos
Seg¨²n la FAO, el nopal, higuera de pala, tuna o chumbera, entre algunos de sus nombres, debe ser considerado como un activo valioso, sobre todo como alimento y pienso para el ganado en ¨¢reas de tierras secas.
En un intento por ayudar a los agricultores y autoridades alimentarias, la FAO ha convocado a expertos en esta resistente planta de la familia de las cact¨¢ceas a reunir sus conocimientos con la intenci¨®n de hacer un uso m¨¢s estrat¨¦gico y eficiente de un recurso natural que con frecuencia est¨¢ infravalorado.
¡°El cambio clim¨¢tico y la creciente amenaza de las sequ¨ªas son razones importantes para promover el humilde cactus al estatus de cultivo esencial en muchas ¨¢reas¡±, asegur¨® Hans Dreyer, director de la Divisi¨®n de Producci¨®n y Protecci¨®n Vegetal de la FAO.
La capacidad del nopal para sobrevivir en climas ¨¢ridos y secos lo convierte en un elemento clave en la seguridad alimentaria. Adem¨¢s de proporcionar alimentos, el cactus almacena agua en sus palas, convirti¨¦ndose as¨ª en un ¡°pozo¡± bot¨¢nico capaz de suministrar hasta 180 toneladas de agua por hect¨¢rea, suficiente para mantener cinco vacas adultas
Si bien la mayor¨ªa de los cactus no son comestibles, las especies del g¨¦nero Opuntia tienen mucho que aportar, en especial si se gestionan como cultivo en lugar de planta que crece silvestre. Hoy tiene importancia agr¨ªcola la subespecie Opuntia ficus, que se ha introducido en 26 pa¨ªses m¨¢s all¨¢ de su ¨¢rea de distribuci¨®n natural. Su gran resistencia la convierte en un alimento ¨²til de ¨²ltimo recurso y parte integral de los sistemas agr¨ªcolas y ganaderos sostenibles.
Para difundir los conocimientos sobre el manejo eficaz del nopal, la FAO y el Centro Internacional de Investigaci¨®n Agr¨ªcola en las Zonas Secas (ICARDA) han presentado Ecolog¨ªa, cultivo y usos del nopal, un libro con informaci¨®n actualizada sobre los recursos gen¨¦ticos de la planta, rasgos fisiol¨®gicos, preferencias de suelo y su vulnerabilidad a las plagas. Esta nueva publicaci¨®n ofrece tambi¨¦n consejos sobre c¨®mo explotar las virtudes culinarias del nopal, como ocurre desde hace siglos en su M¨¦xico natal y se ha convertido en una arraigada tradici¨®n gourmet en Sicilia.