La FAO invit\u00f3 hoy a los responsables de las pol\u00edticas nacionales alimentarias a promover el consumo del nopal, un cactus de alto valor nutritivo tanto para las personas como para el ganado.<\/p>\n
El nopal tiene una larga tradici\u00f3n en M\u00e9xico, donde el consumo per c\u00e1pita anual de la planta asciende a 6,4 kilogramos<\/p>\n
Seg\u00fan la FAO, el nopal, higuera de pala, tuna o chumbera, entre algunos de sus nombres, debe ser considerado como un activo valioso, sobre todo como alimento y pienso para el ganado en \u00e1reas de tierras secas.<\/p>\n
En un intento por ayudar a los agricultores y autoridades alimentarias, la FAO ha convocado a expertos en esta resistente planta de la familia de las cact\u00e1ceas a reunir sus conocimientos con la intenci\u00f3n de hacer un uso m\u00e1s estrat\u00e9gico y eficiente de un recurso natural que con frecuencia est\u00e1 infravalorado.<\/p>\n
\u201cEl cambio clim\u00e1tico y la creciente amenaza de las sequ\u00edas son razones importantes para promover el humilde cactus al estatus de cultivo esencial en muchas \u00e1reas\u201d, asegur\u00f3 Hans Dreyer, director de la Divisi\u00f3n de Producci\u00f3n y Protecci\u00f3n Vegetal de la FAO.<\/p><\/blockquote>\n
La capacidad del nopal para sobrevivir en climas \u00e1ridos y secos lo convierte en un elemento clave en la seguridad alimentaria. Adem\u00e1s de proporcionar alimentos, el cactus almacena agua en sus palas, convirti\u00e9ndose as\u00ed en un \u201cpozo\u201d bot\u00e1nico capaz de suministrar hasta 180 toneladas de agua por hect\u00e1rea, suficiente para mantener cinco vacas adultas <\/p>\n
Si bien la mayor\u00eda de los cactus no son comestibles, las especies del g\u00e9nero Opuntia tienen mucho que aportar, en especial si se gestionan como cultivo en lugar de planta que crece silvestre. Hoy tiene importancia agr\u00edcola la subespecie Opuntia ficus, que se ha introducido en 26 pa\u00edses m\u00e1s all\u00e1 de su \u00e1rea de distribuci\u00f3n natural. Su gran resistencia la convierte en un alimento \u00fatil de \u00faltimo recurso y parte integral de los sistemas agr\u00edcolas y ganaderos sostenibles.<\/p>\n
Para difundir los conocimientos sobre el manejo eficaz del nopal, la FAO y el Centro Internacional de Investigaci\u00f3n Agr\u00edcola en las Zonas Secas (ICARDA) han presentado Ecolog\u00eda, cultivo y usos del nopal, un libro con informaci\u00f3n actualizada sobre los recursos gen\u00e9ticos de la planta, rasgos fisiol\u00f3gicos, preferencias de suelo y su vulnerabilidad a las plagas. Esta nueva publicaci\u00f3n ofrece tambi\u00e9n consejos sobre c\u00f3mo explotar las virtudes culinarias del nopal, como ocurre desde hace siglos en su M\u00e9xico natal y se ha convertido en una arraigada tradici\u00f3n gourmet en Sicilia.<\/p>\n