Las enfermedades cr¨®nicas no transmisibles, tambi¨¦n llamadas enfermedades cr¨®nicas*, como las enfermedades cardiovasculares, el c¨¢ncer, las enfermedades respiratorias cr¨®nicas y la diabetes, tienen un efecto considerable sobre la vida humana y la econom¨ªa. Estas enfermedades reducen la calidad de vida de los pacientes, provocan la muerte prematura y dan lugar a otras consecuencias adversas. Se han convertido en la principal causa de mortalidad en todo el mundo y se estima que representaron el 60% de las muertes en el mundo (35 millones) en 2005. Actualmente se est¨¢n convirtiendo r¨¢pidamente en una carga de salud importante en los pa¨ªses de ingresos bajos y medianos, en los que se producen el 80% de las muertes por enfermedades cr¨®nicas del mundo1. Desafortunadamente, en los pa¨ªses con recursos limitados, los encargados de la adopci¨®n de pol¨ªticas, los donantes y los c¨ªrculos acad¨¦micos han prestado menos atenci¨®n a estas enfermedades que a las enfermedades transmisibles graves2. Sin embargo, el aumento de las enfermedades cr¨®nicas en los pa¨ªses de ingresos bajos y medianos es m¨¢s alarmante que la transici¨®n epidemiol¨®gica anterior en los pa¨ªses industrializados de altos ingresos. Este marcado aumento en la frecuencia de las enfermedades cr¨®nicas en los pa¨ªses en desarrollo se ha producido en un tiempo relativamente breve, y estos pa¨ªses se enfrentan ahora a la carga de las enfermedades cr¨®nicas, adem¨¢s de la carga que ya suponen las enfermedades transmisibles graves. El efecto de las enfermedades cr¨®nicas en las poblaciones pobres y desfavorecidas de los pa¨ªses en desarrollo es cada vez m¨¢s preocupante ya que podr¨ªa, a su vez, hacer que aumentasen las disparidades en materia de salud entre los pa¨ªses y dentro de ellos3 a 6.
Aunque la gesti¨®n de las enfermedades cr¨®nicas est¨¢ bien establecida, numerosos pacientes, especialmente los de los pa¨ªses de ingresos bajos y medianos, no tienen acceso a las medidas de tratamiento prescritas. De hecho, el "acceso a la atenci¨®n" es un concepto complejo, cuya definici¨®n y medici¨®n son pol¨¦micos. Se pensaba que la geograf¨ªa, la arquitectura, el transporte y las consideraciones financieras, entre otras, eran los principales factores que influ¨ªan en la capacidad de una persona para acceder a la atenci¨®n sanitaria. Recientemente, la cobertura de los seguros m¨¦dicos se ha convertido en otro factor importante. Sin embargo, el mero hecho de residir cerca de centros de atenci¨®n m¨¦dica y contar con un seguro de salud no garantiza el acceso a la atenci¨®n de las enfermedades cr¨®nicas. Lo complicado de las enfermedades cr¨®nicas es que su tratamiento en la mayor¨ªa de los casos es para toda la vida.
* "Enfermedades cr¨®nicas", "enfermedades no transmisibles" y "enfermedades relacionadas con el estilo de vida" son conceptos que se superponen, aunque las enfermedades que abarcan no son exactamente las mismas. En este art¨ªculo, el t¨¦rmino "enfermedades cr¨®nicas" se utiliza para centrar la atenci¨®n en el hecho de que las enfermedades tienen una duraci¨®n prolongada y requieren atenci¨®n durante toda la vida.
Estudios sobre el acceso a la atenci¨®n de la diabetes realizados en Filipinas y Viet Nam revelaron que numerosos pacientes a los que se les hab¨ªa diagnosticado diabetes encontraron una serie de obst¨¢culos a la atenci¨®n continuada. Incluso en los casos en los que hab¨ªa un m¨¦dico generalista cerca, la imposibilidad de someterse a pruebas de laboratorio o adquirir medicamentos con receta imped¨ªa al paciente acceder a la atenci¨®n rutinaria. El alto costo de los medicamentos, las pr¨¢cticas deficientes en relaci¨®n a su adquisici¨®n y otras causas relacionadas entre s¨ª ten¨ªan un impacto directo en el mantenimiento de la constancia necesaria de los pacientes para recibir la atenci¨®n adecuada. Los sistemas de seguridad social, incluido el seguro p¨²blico de salud, no ten¨ªan un mecanismo estable para apoyar a los pacientes en la atenci¨®n continuada de la diabetes. La falta de un conocimiento adecuado de la enfermedad se deb¨ªa a factores relacionados con las circunstancias tanto del paciente como del proveedor7, 8.
A la hora de proporcionar acceso a la atenci¨®n de enfermedades cr¨®nicas, deben tenerse en cuenta las dimensiones siguientes:
La accesibilidad f¨ªsica - si los pacientes pueden llegar f¨¢cilmente a los proveedores de salud, como hospitales, cl¨ªnicas, laboratorios y farmacias
La disponibilidad de recursos - si los proveedores de salud cuentan de hecho con los recursos humanos previstos y los materiales en condiciones de funcionar o de ser utilizados
La asequibilidad - si los gastos en los que deben incurrir los propios pacientes est¨¢n a su alcance
La aceptabilidad - si los pacientes entienden claramente por qu¨¦, cu¨¢ndo y c¨®mo buscar ayuda y si est¨¢n dispuestos a hacerlo
Los obst¨¢culos a cada elemento est¨¢n determinados por las partes interesadas a diferentes niveles, como las pol¨ªticas de salud de los gobiernos, los sistemas de salud, los proveedores de atenci¨®n m¨¦dica, as¨ª como por los pacientes. En cada pa¨ªs pueden encontrarse diversos obst¨¢culos, como lo demuestran los estudios realizados en Filipinas y Viet Nam.
Es necesario abordar el impacto potencial de la mayor frecuencia de las enfermedades cr¨®nicas que afectan a las poblaciones en los pa¨ªses de ingresos bajos y medianos. Estas enfermedades suponen una carga adicional para el sistema de salud, as¨ª como para los pacientes afectados y sus familiares, y dificultan el desarrollo general de un pa¨ªs. Todos los gobiernos deber¨ªan investigar los obst¨¢culos que impiden el acceso a la atenci¨®n de las enfermedades cr¨®nicas en sus pa¨ªses como un paso crucial en la lucha contra la amenaza emergente que suponen estas enfermedades. Deber¨ªan dise?arse y utilizarse estrategias para asegurar la continuidad de los suministros m¨¦dicos a un precio asequible para todos.
Notas
1. OMS, Preventing chronic diseases: a vital investment (Ginebra, 2005).
2. R. Beaglehole & D. Yach, "Globalisation and the prevention and control of non-communicable disease: the neglected chronic diseases of adults", Lancet 362(9387) (2003), p¨¢gs. 903 a 908.
3.J. Landers, "Historical epidemiology and the structural analysis of mortality", Health Transition Review, 2(Suppl) (1992), p¨¢gs. 47 a 75.
4. C. G. Mascie-Taylor, E. Karim, "The burden of chronic disease", Science, 302(5652) (2003), p¨¢gs. 1921 y 1922.
5. A. Boutayeb, "The double burden of communicable and non-communicable diseases in developing countries", Transactions of the Royal Society of Tropical Medicine and Hygiene, 100(3) (2006), p¨¢gs. 191 a 199.
6. J. J. Miranda, et al., "Non-communicable diseases in low- and middle-income countries: context, determinants and health policy", Tropical Medicine & International Health, 13(10) (2008), p¨¢gs. 1225 a 1234.
7. M. Higuchi, Costs, availability and affordability of diabetes care in the Philippines. Foundation for Advanced Studies on International Development, 2009. .
8. D. Beran, et al., Report on the Rapid Assessment Protocol for Insulin Access in Vietnam. (Londres: International Insulin Foundation, 2008). .
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