La pandemia de COVID-19 est¨¢ obstaculizando la respuesta a una gran cantidad de enfermedades prevenibles, como el sarampi¨®n y la malaria. Por ellos, las Naciones Unidas colaboran para garantizar que los servicios de salud esenciales sigan accesibles durante esta crisis sanitaria.
Los an¨¢lisis del brote de ¨¦bola que azot¨® ?frica Occidental en 2014 y 2015 nos muestran que murieron m¨¢s personas de sarampi¨®n, malaria, VIH/SIDA y tuberculosis que de ¨¦bola, debido a los fallos de los sistemas de salud, seg¨²n un informe de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), que destac¨® la necesidad urgente de mantener los servicios sanitarios esenciales mientras se lucha simult¨¢neamente contra el COVID-19.
Matshidiso Moeti, Director Regional de la OMS para ?frica, inst¨® recientemente a todos los pa¨ªses de la regi¨®n a no retroceder en los avances en el campo de la salud, mientras se adaptan para enfrentar esta nueva amenaza. "Murieron m¨¢s personas de malaria, por ejemplo, que de ¨¦bola (¡). Que no se repita con el COVID-19".
Un nuevo an¨¢lisis de la OMS y asociados sugiere que, en el peor de los casos, si los servicios de prevenci¨®n y tratamiento de la malaria se ven gravemente afectados como resultado de la pandemia de COVID-19, el n¨²mero de muertes por malaria en 2020 en ?frica Subsahariana podr¨ªa duplicarse con respecto a las cifras de 2018, un nivel no visto en 20 a?os. "No debemos retroceder", dijo el Sr. Moeti.
Elian, que acaba de celebrar su primer cumplea?os, ha puesto hasta ahora tres dosis de una vacuna contra la malaria en un programa piloto iniciado el a?o pasado en Kenia, donde el 70 por ciento de la poblaci¨®n est¨¢ en riesgo de contraer la enfermedad, una de las principales causas de muerte infantil. "Cuando su hijo est¨¢ sano, todo lo dem¨¢s va saliendo bien ", dijo la madre de Elian.
"La introducci¨®n de la vacuna contra la malaria y el programa de vacunaci¨®n nos ayudar¨¢n a saber m¨¢s sobre el potencial de esta herramienta de prevenci¨®n para cambiar la trayectoria de esta enfermedad, que ha mantenido a Kenia y a ?frica doblegada durante siglos", dijo durante la presentaci¨®n del programa Rudi Eggers, representante de la OMS.
El desarrollo de una vacuna tras el esfuerzo de 30 a?os "representa un sue?o hecho realidad para muchas personas: cient¨ªficos, expertos en salud p¨²blica y dirigentes, trabajadores sanitarios y comunitarios, socios p¨²blicos y privados, y las personas, ni?os y familias que padecen la enfermedad ", a?adi¨® Eggers aplaudiendo las iniciativas de Kenia para seguir prestando servicios esenciales de control e inmunizaci¨®n contra la malaria.
Seg¨²n la OMS, el sarampi¨®n sigue siendo una amenaza, especialmente si las tasas de vacunaci¨®n disminuyen. Se calculan en 800.000 los casos de sarampi¨®n en 2019 y se piensa que puede haber un rebrote este a?o si campa?as de vacunaci¨®n disminuyen debido al COVID-19.
La polio, la difteria y la fiebre amarilla tambi¨¦n preocupan, especialmente en los pa¨ªses que no tienen la capacidad de responder de manera r¨¢pida y efectiva a los brotes de estas enfermedades, como sucedi¨® en Siria con la polio en 2013.
Las nuevas directrices de la OMS sobre las vacunaciones y el COVID-19 recomiendan a Gobiernos que suspendan temporalmente las campa?as preventivas de inmunizaci¨®n si no hay un brote activo de una enfermedad. Al mismo tiempo, la OMS insta a los pa¨ªses a contin¨²en con la inmunizaci¨®n sistem¨¢tica de los ni?os en la prestaci¨®n de servicios esenciales, as¨ª como las vacunas como la de la gripe para adultos y grupos con mayor riesgo.
La viruela ha sido la primera y ¨²nica enfermedad que se ha erradicado de manera permanente en todo el mundo. Hasta ese momento, la viruela hab¨ªa atormentado a la humanidad durante m¨¢s de 3000 a?os y ha acabado con la vida de 300 millones de personas, a un ritmo de 4 millones al a?o tan solo en el siglo XX.
Cada 8 de mayo, el mundo conmemora el 40 aniversario de la erradicaci¨®n de la viruela. Esta celebraci¨®n es un recordatorio del poder de la cooperaci¨®n internacional en el campo de salud para avanzar de manera significativo y duradera. "Juntos en solidaridad, podemos vencer el COVID-19", dice la OMS.
VIH/SIDA
ONUSIDA, el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA, ha advertido de que, si bien las nuevas infecciones por el VIH han disminuido en un 40% desde el m¨¢ximo alcanzado en 1997, los avances logrados con tanto esfuerzo corren el riesgo de revertirse por la pandemia de COVID-19.
La sobrecarga de los sistemas de salud, los confinamientos, la desaparici¨®n de los medios de subsistencia y la p¨¦rdida de oportunidades de empleo podr¨ªan aumentar las relaciones sexuales sin protecci¨®n, la violencia y la explotaci¨®n sexuales, el sexo transaccional y el trabajo sexual, lo que conllevar¨ªa el aumento de los contagios. ONUSIDA insta a los pa¨ªses a mantengan las mediadas de prevenci¨®n del VIH y garanticen el acceso de las personas a los servicios que necesiten.
"El COVID-19 est¨¢ afectando a casi todos los pa¨ªses y todas las comunidades, pero la epidemia mundial de VIH no ha desaparecido", dijo Winnie Byanyima, Director Ejecutivo de ONUSIDA. "Las personas siguen teniendo relaciones sexuales e inyect¨¢ndose drogas. Mientras dure la pandemia de COVID-19, todas deben recibir las herramientas necesarias para estar seguros y protegerse del VIH".
Embarazos durante la pandemia
Las entrevistas realizadas a mujeres embarazadas en todo el mundo muestran que viven en una especie de limbo, suspendidas entre la esperanza y el miedo.
Reem Salama, egipcia de 27 a?os, dijo que el coronavirus arruin¨® todos sus planes: "Ahora debo tener cuidado al elegir el hospital y asegurarme de que no haya casos". Reem ha abandonado los controles prenatales porque en la localidad donde estaba su m¨¦dico se hab¨ªan registrado casos de COVID-19. Ahora solo mantiene consultas telef¨®nicas con los trabajadores sanitarios.
En estos momentos, no hay pruebas de que las mujeres embarazadas corran mayor riesgo de contagio por COVID-19 que el resto de la poblaci¨®n, o de que con el virus aumenten las posibilidades de un aborto. Sin embargo, la situaci¨®n de los sistemas de salud como consecuencia de la pandemia podr¨ªa poner en peligro a las mujeres.
La pandemia ha restringido los servicios de salud sexual y reproductiva en todo el mundo. Las mujeres entrevistadas han informado que son reacias a acudir a los centros de salud por miedo a la exposici¨®n al virus, o se enfrentan a otro tipo de obst¨¢culos derivados del confinamiento. En la medida que el acceso a la atenci¨®n sanitaria materno-infantil de calidad disminuye, aumentan los riesgos para las madres y los reci¨¦n nacidos.
"Nosotras las mujeres embarazadas tenemos miedo, especialmente yo que espero gemelos", dijo Enxhi Merkaj, albanesa de 25 a?os. "?C¨®mo voy a dar a luz? Estoy preocupada".
Apoyo a madres y beb¨¦s
Iliana Colonna, coordinadora de parteras del Hospital Infermi de Rimini en Italia, recuerda que al principio de la epidemia de coronavirus, el personal de su departamento ten¨ªa miedo a contagiarse.
"Nuestra prioridad pas¨® a ser hacer frente a ese temor cumpliendo con las directrices, incluidas las de la OMS, y estableciendo una nueva estructura que nos permitiera continuar con la vital labor que realizamos", explic¨® Colonna.
R¨¢pidamente, se capacit¨® a unas 40 parteras en el uso eficaz del equipo de protecci¨®n personal y las medidas de prevenci¨®n de la infecci¨®n.
"Pronto, todas las parteras se sintieron seguras en el ejercicio de sus funciones y se centraron en c¨®mo hacer que las mujeres embarazadas, con y sin COVID-19, se sientan seguras en nuestras manos y ofrecerles la posibilidad de una experiencia positiva de parto vaginal", explic¨®.
Para apoyar a las madres tras el parto, su departamento puso en marcha varias medidas: las madres infectadas con coronavirus tienen la cuna del reci¨¦n nacido a un metro de distancia y deben usar mascarilla durante la lactancia y lavarse las manos.
Las directrices de la OMS sobre la lactancia durante el COVID-19 han sido muy ¨²til, ya que explican c¨®mo la leche materna es particularmente eficaz contra las enfermedades infecciosas, incluidas las respiratorias, porque fortalece el sistema inmunol¨®gico mediante la transferencia de anticuerpos de la madre al reci¨¦n nacido.
"Para disipar los temores de las madres, tambi¨¦n contamos con los servicios de un psic¨®logo que se comunica con las mujeres a trav¨¦s de videoconferencias", a?adi¨®. "Las parteras tambi¨¦n mantienen una l¨ªnea de comunicaci¨®n directa con las embarazadas a trav¨¦s de los tel¨¦fonos m¨®viles, lo que les permite mantener una atenci¨®n personalizada a pesar de las barreras f¨ªsicas".
Ä¢¹½ÊÓƵICEF, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, ha hecho un llamamiento urgente a los gobiernos y a los proveedores de servicios de salud para que salven vidas en los pr¨®ximos meses ayudando a las mujeres embarazadas a recibir ex¨¢menes prenatales, atenci¨®n especializada en el parto, servicios de atenci¨®n postnatal y cuidados relacionados con COVID-19, seg¨²n sea necesario. (V¨¦ase tambi¨¦n un art¨ªculo sobre c¨®mo navegar en el embarazo durante la pandemia de COVID-19).
La OMS, el Ä¢¹½ÊÓƵICEF y la Federaci¨®n Internacional de la Cruz Roja han publicado una gu¨ªa para los pa¨ªses sobre c¨®mo mantener la atenci¨®n sanitaria de base comunitaria en el contexto de COVID-19. Incluye recomendaciones pr¨¢cticas sobre el mantenimiento de los servicios esenciales a nivel comunitario.
