Globalmente, el agua se considera tanto un recurso crucial como un gran reto. Su calidad y disponibilidad constituyen determinantes significativos de la salud sostenible, crecimiento econ¨®mico y desarrollo social. De acuerdo con el Reporte de las Naciones Unidas sobre el desarrollo de los recursos h¨ªdricos en el mundo (United Nations World Water Development Report) publicado en 2023 ¡°el uso de agua ha ido incrementando globalmente aproximadamente 1% por a?o en los ¨²ltimos 40 a?os y se espera crecimiento en una tasa similar¡± debido al ¡°crecimiento de poblaci¨®n, desarrollo socioecon¨®mico y cambio de patrones de consumo.¡± Sin embargo, el mismo reporte advierte, que ¡°la escasez de agua se est¨¢ convirtiendo end¨¦mica como resultado del impacto local del estr¨¦s h¨ªdrico f¨ªsico, unido a la aceleraci¨®n y propagaci¨®n de la contaminaci¨®n del agua dulce.¡±?
Establecido en la Universidad de Nigeria, Nsukka, instituci¨®n miembro de la iniciativa de Impacto Acad¨¦mico de las Naciones Unidas (Ä¢¹½ÊÓƵAI) en Nigeria, el Grupo de Investigaci¨®n sobre Agua y Salud P¨²blica es un equipo de investigaci¨®n transfacultativo que estudia el agua, la salud p¨²blica y el desarrollo a trav¨¦s de enfoques multidisciplinares con el fin de desarrollar capacidades y contribuir al avance del conocimiento en estos sectores mientras ayudan a proveer agua segura a las comunidades y grupos marginalizados en ?frica subsahariana, y colaborando con varias partes interesadas en respuesta a los retos relacionados al agua. El grupo es dirigido por el Dr. Vincent Nnamdigadi Chigor, del Departamento de Microbiolog¨ªa de la Facultad de Ciencias Biol¨®gicas.?
Sobre los aspectos m¨¢s destacados de las actividades del grupo est¨¢ la Divulgaci¨®n de la Humanidades de la Salud (H20). Esta novedosa iniciativa de compromisos sienta las bases para la convergencia colaborativa de ciencia y artes hacia la entrega de, en particular, el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6: Agua y Saneamiento. El objetivo es hacer frente a los retos relacionados con este tema empoderando comunidades para hacerse cargo de su propio bienestar mediante una microbiolog¨ªa mediante evidencia, incluyendo encuestas, sensibilizaci¨®n, entrenamiento en an¨¢lisis y tratamiento asequibles de agua, y toma de muestras de agua para an¨¢lisis de laboratorio y evaluaci¨®n de riesgos para la salud. La comunidad rural de Itchi-Agu fue el centro de atenci¨®n de esta iniciativa desde finales de 2022 hasta mediados de 2023.?
Ichi-Agu se encuentra en el estado de Enugu, en el sureste de Nigeria, alrededor de 11km del campus de la universidad. En esta comunidad rural que depende completamente en arroyos y manantiales, hasta el 75% de los hogares previamente encuestadas practican defecaci¨®n al aire libre, y m¨¢s del 90% de la poblaci¨®n no tratan su agua para hacerla segura para beber. Adem¨¢s, la prevalencia de referencia de las enfermedades diarreicas en todos los grupos de edad fue establecido basado en los registros del centro de salud comunitario y casos autodeterminados por la encuesta. Actualmente, la diarrea ocupa el segundo lugar, despu¨¦s de la malaria, como principal motivo de visita a dicho centro. Estas cifras subrayan la urgencia y relevancia de una intervenci¨®n apropiada.?
La calidad del agua recolectada por el grupo de investigaci¨®n en las fuentes y los recipientes de almacenamiento dom¨¦sticos de Itchi-Agu era nefasta, con cada muestra examinada revelando contaminaci¨®n fecal, una de las principales causas de la elevada incidencia de las enfermedades diarreicas. Para remediar esto, adultos y j¨®venes recibieron formaci¨®n pr¨¢ctica sobre el uso de kits de Laboratorio Microbiol¨®gico Port¨¢til para analizar la contaminaci¨®n del agua y se les ense?¨® a tratarla, principalmente con cloro. El entrenamiento, en conjunto con la promoci¨®n, aument¨® la concientizaci¨®n y proporcion¨® conocimientos vitales. Una evaluaci¨®n confirm¨® que ahora casi una cuarta parte de los hogares de Itchi-Agu tratan su agua antes de beberla, comparado con el 8% reportado en una encuesta previa a la intervenci¨®n.?
La prevalencia autodeclarada de diarrea en ni?os menores de cinco a?os ha disminuido de 31% a 14%, que atestigua el poder transformativo de educaci¨®n informada y entrenamiento pr¨¢ctico. Adem¨¢s, se espera que el tratamiento de agua crezca dentro de la comunidad, mientras el equipo de investigaci¨®n se comprometi¨® a proporcionar ayuda inicial para 300 botellas de un producto qu¨ªmico desinfectante destinado a tal fin, las cuales fueron entregadas y puestas a disposici¨®n de la comunidad a finales de septiembre del 2023. Asimismo, y en adici¨®n al resultado de la intervenci¨®n, se cre¨® un Comit¨¦ Comunitario de Control de las Fuentes y Calidad del Agua, para asegurar sostenibilidad comunitaria de los nuevos conocimientos y la determinaci¨®n de salvaguardar la salud de su comunidad.?
Una de las l¨ªderes femeninas de la comunidad, Lolo Nkeiruka, dijo que estaban ¡°entusiasmados de que el equipo de investigaci¨®n de la universidad haya venido a analizar nuestra agua para saber si es segura para beber.¡± ¡°Ahora estamos ansiosos de analizar nuestra agua, y tambi¨¦n estamos felices de que una comunidad remota como la nuestra haya sido recordada,¡± a?adi¨®. ¡°?Son los retos del agua los que nos dan razones para atrevernos! Y, para m¨ª, el agua es a la vez la plataforma m¨¢s s¨®lida para la investigaci¨®n colaborativa, interdisciplinar y multidisciplinar, y un puente v¨¢lido entre la investigaci¨®n de laboratorio y el compromiso de la comunidad para abordar los retos globales en todas las esferas de la vida,¡± coment¨® por un lado el Dr. Chigor, director del proyecto, en nombre de la Universidad de Nigeria, Nsukka.?
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Traducido por: Alejandro Ram¨ªrez Trevi?o?
Editado por: Alexa Edelmann?