La toute premi¨¨re ¨¦tude scientifique portant sur les niveaux de dioxyde de carbone des for¨ºts du patrimoine mondial de l¡¯Ä¢¹½ÊÓƵESCO r¨¦v¨¨le qu¡¯elles ont un r?le vital dans l'att¨¦nuation du changement climatique en absorbant chaque ann¨¦e environ 190 millions de tonnes de CO2 pr¨¦sentes dans l¡¯atmosph¨¨re.
N¨¦anmoins, dix for¨ºts ont ¨¦mis plus de CO2 qu¡¯elles n¡¯en ont absorb¨¦ en raison de la pression exerc¨¦e par le d¨¦r¨¨glement climatique et l¡¯activit¨¦ humaine : une situation qui doit nous alerter.
En combinant des images satellites avec des donn¨¦es de suivi recueillies sur les diff¨¦rents sites, des chercheurs de l¡¯Ä¢¹½ÊÓƵESCO, de l¡¯Institut des ressources mondiales (WRI) et de l¡¯Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) ont pu estimer la quantit¨¦ de CO2 absorb¨¦ et ¨¦mis par les for¨ºts du patrimoine mondial de l¡¯Ä¢¹½ÊÓƵESCO entre 2001 et 2020 et d¨¦terminer les causes de certaines ¨¦missions.
L¡¯¨¦tude a d¨¦montr¨¦ que, dans leur ensemble, les for¨ºts du patrimoine mondial de l¡¯Ä¢¹½ÊÓƵESCO, r¨¦parties sur 257 sites distincts, absorbent chaque ann¨¦e environ 190 millions de tonnes de CO2 pr¨¦sentes dans l¡¯atmosph¨¨re. Cette quantit¨¦ correspond ¨¤ environ la moiti¨¦ des ¨¦missions annuelles de CO2, issues de combustibles fossiles, rejet¨¦es par le Royaume-Uni.
? Nous disposons pour la premi¨¨re fois d¡¯une image d¨¦taill¨¦e qui prouve le r?le vital des for¨ºts des sites du Patrimoine mondial dans l¡¯att¨¦nuation du changement climatique ?, a d¨¦clar¨¦ Tales Carvalho Resende, Centre du Patrimoine mondial de l¡¯Ä¢¹½ÊÓƵESCO, co-auteur du rapport.
Les for¨ºts du patrimoine mondial, dont la superficie totale de 69¡¡millions d¡¯hectares repr¨¦sente environ deux fois la taille de l¡¯Allemagne, sont des ¨¦cosyst¨¨mes riches en biodiversit¨¦ qui, en plus d¡¯absorber le CO2 de l'atmosph¨¨re, stockent ¨¦galement d¡¯importantes quantit¨¦s de carbone.
La s¨¦questration du carbone par ces for¨ºts au fil des si¨¨cles a conduit au stockage total d¡¯environ 13¡¡milliards de tonnes de carbone, soit plus que le carbone contenu dans les r¨¦serves p¨¦troli¨¨res prouv¨¦es du Kowe?t. Si tout ce carbone stock¨¦ devait ¨ºtre lib¨¦r¨¦ dans l¡¯atmosph¨¨re sous forme de CO2, cela reviendrait ¨¤ ¨¦mettre 1,3 fois des ¨¦missions annuelles mondiales de CO2 provenant des combustibles fossiles.
Les r¨¦sultats obtenus dans 10 for¨ºts du patrimoine mondial sont n¨¦anmoins pr¨¦occupants
Si le r?le de ces for¨ºts pour att¨¦nuer les effets du changement climatique est manifeste, elles n¡¯en sont pas moins sous tension. L¡¯¨¦tude d¨¦montre en effet que 10 des 257 for¨ºts prot¨¦g¨¦es ont ¨¦mis au cours des vingt derni¨¨res ann¨¦es plus de carbone qu'elles n'en ont captur¨¦, en raison de diff¨¦rentes pressions et perturbations d¡¯origine anthropique.
Sur de nombreux sites, la fragmentation des terres du fait de l'exploitation foresti¨¨re et du d¨¦frichage des terres au profit de l¡¯agriculture provoquent des ¨¦missions sup¨¦rieures ¨¤ la s¨¦questration de carbone.
L¡¯ampleur et la gravit¨¦ croissantes des incendies de for¨ºt, souvent li¨¦s ¨¤ de longues p¨¦riodes de s¨¦cheresse en cons¨¦quence du d¨¦r¨¨glement climatique, constituent ¨¦galement un important facteur de rejet de gaz ¨¤ effet de serre. Sur certains sites, d¡¯autres ph¨¦nom¨¨nes m¨¦t¨¦orologiques extr¨ºmes, tels que les ouragans, ralentissent leur capacit¨¦ de s¨¦questration de carbone.
? Toutes les for¨ºts devraient ¨ºtre des atouts dans la lutte contre le changement climatique ?, a fait valoir Tales Carvalho Resende
? La conclusion de notre rapport selon laquelle m¨ºme certaines des for¨ºts les plus embl¨¦matiques et les mieux prot¨¦g¨¦es, comme celles que l¡¯on trouve au sein des sites du patrimoine mondial, peuvent en fait contribuer au d¨¦r¨¨glement climatique met en lumi¨¨re la gravit¨¦ de cette urgence climatique ?, a-t-il ajout¨¦.
Dans les ann¨¦es ¨¤ venir, la s¨¦questration et les puits de carbone risquent d¡¯¨ºtre perturb¨¦s pour un nombre croissant de sites du patrimoine mondial, en raison de paysages de plus en plus fragment¨¦s et d¨¦grad¨¦s, et de ph¨¦nom¨¨nes climatiques de plus en plus fr¨¦quents et intenses.
Une meilleure gestion des sites engendre des r¨¦sultats
Ce rapport plaide en faveur d¡¯une protection forte et d¡¯une gestion durable des sites du patrimoine mondial de l¡¯Ä¢¹½ÊÓƵESCO et des paysages qui les entourent, afin que les for¨ºts puissent continuer ¨¤ servir de puits et de r¨¦serves de carbone pour les g¨¦n¨¦rations futures.
Pour y parvenir, l¡¯Ä¢¹½ÊÓƵESCO pr¨¦conise d¡¯agir en faveur des mesures d¡¯att¨¦nuation et d¡¯adaptation au changement climatique, ainsi que de maintenir et de renforcer les corridors ¨¦cologiques par un meilleur am¨¦nagement des paysages.
En Indon¨¦sie, par exemple, les agences gouvernementales ont utilis¨¦ des syst¨¨mes d'alerte incendie en temps quasi r¨¦el pour r¨¦duire consid¨¦rablement leur d¨¦lai d¡¯intervention. Une r¨¦ponse rapide est indispensable pour ¨¦viter que les incendies ne se transforment en conflagrations destructrices produisant d'importantes ¨¦missions de CO2.
Au sein du site naturel du patrimoine mondial de Trinational de la Sangha, situ¨¦ entre le Cameroun, la R¨¦publique centrafricaine et la R¨¦publique du Congo, la cr¨¦ation d'une zone tampon a permis d'¨¦loigner certaines activit¨¦s humaines de cet important puits de carbone.
Le rapport recommande ¨¦galement d¡¯int¨¦grer la protection continue des sites du patrimoine mondial de l¡¯Ä¢¹½ÊÓƵESCO dans les strat¨¦gies internationales, nationales et locales relatives au climat, ¨¤ la biodiversit¨¦ et au d¨¦veloppement durable, conform¨¦ment ¨¤ l¡¯accord de Paris sur le Climat, au cadre mondial de la biodiversit¨¦ pour l¡¯apr¨¨s-2020 et aux Objectifs de d¨¦veloppement durable.
? Cette ¨¦tude men¨¦e sur des sites embl¨¦matiques du patrimoine mondial montre que la combinaison des donn¨¦es recueillies sur le terrain et des donn¨¦es satellitaires peut am¨¦liorer la prise de d¨¦cision au niveau local et renforcer la responsabilisation, et ainsi favoriser la pr¨¦servation des for¨ºts, du climat et des populations ?, a d¨¦clar¨¦ pour sa part, David Gibbs, chercheur associ¨¦ au WRI et co-auteur du rapport.
De son c?t¨¦, Tim Badman, Directeur du World Heritage Programme de l'IUCN estime que ? la protection des sites du patrimoine mondial contre la fragmentation croissante et la multiplication des menaces constituera un ¨¦l¨¦ment central de notre capacit¨¦ collective ¨¤ faire face au changement climatique et ¨¤ l¡¯appauvrissement de la biodiversit¨¦ ?.
