Las comisarías de policía, los tribunales y las prisiones se encuentran con frecuencia en un estado ruinoso, y en algunos casos completamente destruidos, después de un conflicto. A menudo faltan documentos jurídicos clave y otros materiales necesarios. Por lo general, la independencia del poder judicial es débil, los sueldos son bajos y a menudo no se paga a los funcionarios, lo que ofrece un terreno fértil para la corrupción. Las cárceles tienen un hacinamiento extremo, escasez de alimentos, falta de atención médica adecuada y malas condiciones de saneamiento. Las interferencias políticas a menudo están generalizadas y no existen mecanismos de supervisión o son sesgados. La ausencia de instituciones encargadas del estado de derecho que funcionen es un motivo fundamental de la continuación de conflictos violentos.
El sistema de las Naciones Unidas se ocupa simultáneamente de cuestiones relativas a la policía, la justicia y las instituciones penitenciarias, y despliega a agentes de policía, oficiales judiciales y penitenciarios en situaciones de conflicto y posteriores a los conflictos. El sistema de las Naciones Unidas trabaja con las autoridades nacionales para formular planes integrales que incluyen la reconstrucción o la construcción de nuevas comisarías de policía, tribunales y prisiones, así como para desarrollar la capacidad local y los recursos humanos necesarios para asegurar que esas instituciones puedan funcionar. Las operaciones de mantenimiento de la paz y las misiones políticas especiales de las Naciones Unidas proporcionan un apoyo crucial a las autoridades nacionales para restablecer instituciones básicas de policía, justicia y penitenciarias después de un conflicto. También ayudan a elaborar estrategias encaminadas a reconstruir instituciones del sector de la justicia sostenibles e incluyentes que puedan contribuir a una paz duradera promoviendo la solución pacífica de las controversias y un entorno seguro. Su labor ayuda a impedir la violencia, proporcionar vías de reparación a las víctimas, exigir responsabilidades penales a los autores mediante juicios imparciales y garantizar el encarcelamiento seguro y humano, inculcando la confianza pública en los mecanismos del estado de derecho.
En septiembre de 2012, el Secretario General dispuso que el (DOMP) y el (PNUD) fueran el 
del estado de derecho en situaciones posteriores a los conflictos y otras situaciones de crisis. Su objetivo es proporcionar mejores servicios de policía, justicia e instituciones penitenciarias desde la Sede de las Naciones Unidas a las misiones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas, las misiones políticas especiales y entornos en que no haya misiones. El Punto Focal Mundial se centra en la creación de formas de trabajo más integradas entre el DOMP, el PNUD, asociados en ubicación conjunta como el ACNUDH y ONU-Mujeres, y el sistema de las Naciones Unidas en general.